Para ilmuwan menemukan hutan kuno yang tersembunyi di pulau tanpa pohon
Tidak ada pohon yang tumbuh di Kepulauan Falkland yang berangin kencang di Samudra Atlantik Selatan selama puluhan ribu tahun – hanya semak belukar dan tumbuhan dataran rendah lainnya. Itu sebabnya penemuan arboreal baru-baru ini yang berada hampir 20 kaki (6 meter) di bawah tanah menarik perhatian para peneliti.
Zoë Thomas, dosen geografi fisik di Universitas Southampton, Inggris, sedang melakukan kerja lapangan di pulau tersebut pada tahun 2020 ketika dia mendapat kabar dari seorang temannya bahwa batang pohon telah digali dari lapisan gambut di lokasi pembangunan dekat ibu kota. dari Stanley.
“Kami pikir ini sangat aneh, karena salah satu hal yang diketahui semua orang tentang Falklands adalah tidak ada pohon yang tumbuh,” kata Thomas, penulis utama studi penelitian terbaru di Falklands. “Suasananya berangin kencang dan tandus.”
Kepulauan Falkland adalah wilayah luar negeri yang dikuasai Inggris di mana Inggris dan Argentina berperang singkat pada tahun 1982. Inggris memenangkan perang tersebut, namun Argentina terus mengklaim pulau-pulau tersebut.
Para ilmuwan menemukan hutan kuno yang tersembunyi di pulau tanpa pohon
Thomas dan rekan-rekannya pergi ke lokasi tersebut dan mulai “memungut bongkahan kayu besar ini.” Sisa-sisa pohon itu terpelihara dengan sangat baik sehingga tampak seperti kayu apung, kata Thomas. Namun mengetahui sejarah Falklands, para peneliti tahu bahwa sisa-sisa tersebut tidak mungkin modern.
“Gagasan bahwa mereka menemukan batang dan dahan pohon membuat kami berpikir berapa umur benda ini? Kami cukup yakin tidak ada pohon yang tumbuh di sana dalam waktu lama,” tambahnya.
Kehadiran fosil pohon menunjukkan bahwa pulau tersebut pernah menjadi rumah bagi hutan hujan beriklim sedang – ekosistem yang sangat berbeda dari lingkungan pulau tersebut saat ini, Thomas dan kolaboratornya melaporkan awal bulan ini di jurnal Antarctic Science. Namun kisah tentang hutan tersembunyi ini bermula lebih jauh dari perkiraan awal para peneliti.
Menganalisis hutan purba
Sisa-sisa pohon tersebut terbukti terlalu tua untuk penanggalan radiokarbon, yang dapat menentukan umur bahan organik hingga 50.000 tahun. Tim ilmuwan internasional beralih ke serbuk sari dan spora mikroskopis yang ditemukan di gambut untuk mendapatkan jawabannya.
Serbuk sari yang menjadi fosil merupakan indikasi rentang waktu geologi tertentu, sehingga keberadaannya dapat membantu menentukan usia suatu situs fosil, kata Michael Donovan, manajer koleksi paleobotani di Chicago’s Field Museum. Dia tidak terlibat dalam penelitian ini.