NASA akhirnya memberikan tanggal pengembalian kapsul Boeing Starliner. Namun ia akan terbang pulang tanpa awaknya
Setelah 12 minggu berada di luar angkasa, pesawat luar angkasa Boeing Starliner akhirnya dijadwalkan pulang dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 6 September – meskipun tanpa awak dua orang.
Pesawat ruang angkasa yang bermasalah akan lepas landas dari laboratorium yang mengorbit sekitar pukul 6 sore. ET, dan akan menghabiskan waktu sekitar enam jam untuk bermanuver lebih dekat ke rumah sebelum mendarat sekitar tengah malam di White Sands Space Harbor, New Mexico.
Para astronot yang menaiki Starliner ke stasiun luar angkasa pada 5 Juni, Butch Wilmore dan Suni Williams, akan tetap berada di laboratorium yang mengorbit.
NASA mengumumkan pada 24 Agustus bahwa para ahli mewaspadai kebocoran gas dan masalah dengan sistem propulsi kapsul Starliner, sehingga badan tersebut menyimpulkan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut tidak cukup aman untuk menyelesaikan misinya dengan awak di dalamnya.
NASA akhirnya memberikan tanggal pengembalian kapsul Boeing Starliner
“Pesawat luar angkasa Starliner yang tidak berawak akan melakukan pengembalian yang sepenuhnya otonom dengan pengontrol penerbangan di. Starliner Mission Control di Houston dan di Boeing Mission Control Center di Florida,” menurut pembaruan NASA yang diposting Kamis. “Tim di darat dapat memerintahkan pesawat ruang angkasa dari jarak jauh jika diperlukan melalui manuver yang diperlukan untuk pelepasan yang aman, masuk kembali. Dan pendaratan dengan bantuan parasut di barat daya Amerika Serikat.”
Kinerja kendaraan Starliner selama perjalanan pulang bisa menjadi sangat penting bagi masa depan program Boeing secara keseluruhan.
Jika pesawat ruang angkasa mengalami kecelakaan atau NASA pada akhirnya memutuskan untuk tidak mensertifikasi kendaraan tersebut. Untuk penerbangan luar angkasa berawak – sebuah langkah yang akan membuat kendaraan tersebut melakukan perjalanan. Rutin ke orbit – hal ini akan menjadi pukulan lain bagi reputasi Boeing yang sudah rusak.
Mengulangi uji terbang ini dan menerapkan desain ulang pada Starliner dapat merugikan perusahaan jutaan dolar — selain kerugian sekitar $1,5 miliar yang telah dicatat perusahaan pada program Starliner.
“Kami semua benar-benar ingin menyelesaikan uji terbang. (Boeing Starliner) dengan awaknya, dan saya pikir kami kecewa karena tidak dapat melakukan itu.” Kata Ken Bowersox, administrator asosiasi Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa NASA, pekan lalu. . Namun “Anda tidak ingin kekecewaan itu membebani keputusan Anda secara tidak sehat.”
Bahkan jika perjalanan pulang tanpa awak Starliner berjalan dengan baik. NASA masih harus menghadapi keputusan penting apakah akan memberikan sertifikasi. Penerbangan luar angkasa manusia kepada pesawat ruang angkasa tersebut meskipun tidak menyelesaikan misinya sebagaimana dimaksud.